Een Komeet Viel Op Jupiter

Inhoudsopgave:

Video: Een Komeet Viel Op Jupiter

Video: Een Komeet Viel Op Jupiter
Video: Jongen ontdekt planeet op derde stagedag 2024, Maart
Een Komeet Viel Op Jupiter
Een Komeet Viel Op Jupiter
Anonim
Afbeelding
Afbeelding
Afbeelding
Afbeelding

Waarnemingen met NASA's infraroodtelescoop hebben bevestigd dat de ongewone zwarte vlek op Jupiter het spoor is van de inslag van een komeet die is opgeslokt door de gigantische planeet. De ontdekking werd opnieuw geholpen door een gelukkig toeval.

Voor geluk

Een vreemde donkere vlek werd maandagavond opgemerkt door astronomieliefhebber Anthony Wesley, die in de buurt van de Australische hoofdstad Canberra woont. Wesley heeft onbetwistbare autoriteit op het gebied van amateurobservaties van Jupiter en meer dan een jaar geleden slaagde hij er al in om de auteur te worden van een belangrijke ontdekking - hij was de eerste die een nieuwe rode vlek opmerkte die zich in de lente van vorig jaar op de planeet vormde jaar.

Deze keer miste Wesley bijna zijn geluk - naar eigen zeggen stond hij na twee uur bij de telescoop op het punt zijn waarnemingen af te ronden. Op het laatste moment besloot de astronoom echter nog een half uur achter de monitor te gaan zitten waarop foto's van Jupiter worden uitgezonden - en 15 minuten later begon een onbegrijpelijke donkere vlek achter de schijf van de planeet vandaan te kruipen. Na nog een half uur de reuzenplaneet te hebben gevolgd, ging Wesley berichten schrijven op de internetfora van amateurastronomen en e-mails naar de adressen van professionele astronomen.

Onder de professionals wiens adressen in Wesley's notitieboekje stonden, was Glenn Orton van NASA's Jet Propulsion Laboratory. Opnieuw liep het zo goed af dat Orton en zijn collega Leigh Fletcher hun IRTF-waarnemingen van Jupiter hadden gepland voor afgelopen Hawaiiaanse nacht (maandagmiddag Moskou-tijd). Het was niet nodig om collega's en de observatoriumautoriteiten te smeken om tijd op te geven, en wetenschappers ontvingen beelden van Jupiter in het infraroodbereik.

Nauwkeurige staking

Hoewel de nieuwe plek helemaal niet lijkt op alle meteorologische formaties die tot nu toe op Jupiter zijn waargenomen, bestond vóór de waarnemingen van Orton en Fletcher nog steeds de mogelijkheid dat de zwarte vlek een soort voorheen onbekend type was van vooral donkere wervelingen. Na infraroodbeelden verdween deze mogelijkheid - de gegevens vertonen alle tekenen van een kosmische inslag. De laatste keer dat zoiets werd waargenomen 15 jaar geleden, toen twee dozijn fragmenten van komeet Shoemaker-Levy 9 achter elkaar in Jupiter stortten.

Het beeld verkregen bij een golflengte van 1,65 micron toont een heldere hotspot op de plaats van inslag en een iets minder heldere, maar duidelijk zichtbare halo iets aan de zijkant van het hoofdmerkteken. Volgens wetenschappers is de hotspot zelf een gevolg van de opwarming van de atmosfeer van Jupiter op de plaats van de botsing met een buitenaards wezen, en is de halo een substantie die bij een botsing boven de belangrijkste wolkenlaag van de planeet wordt opgewekt en verwarmd door de stralen van de zon.

stinkende komeet

Het is nog niet mogelijk om te zeggen welk hemellichaam Jupiter heeft ingeslikt - wetenschappers zijn nog bezig met het verwerken van de verkregen gegevens. Maar er zijn enkele hints van de fysieke aard van de alien. Volgens het Britse populairwetenschappelijke tijdschrift New Scientist merkten Orton en Fletcher tekenen van verhoogde ammoniak op de plaats van inslag. Dit brengt wetenschappers ertoe te speculeren dat Jupiter werd getroffen door een komeet met veel bevroren gassen, niet door een vaste rotsachtige asteroïde.

Wat betreft de grootte van deze komeet, het is nog steeds onmogelijk om het in te schatten. De grootte van de plek zelf is ongeveer de grootte van de aarde. Fragmenten van de kern van komeet Shoemaker-Levy-9, waarvan de grootte wordt geschat op enkele honderden meters, lieten ongeveer dezelfde sporen achter. Niettemin moet de grootte van de plek afhangen van zowel de relatieve snelheid van de impact als de fysieke eigenschappen van het lichaam dat in botsing komt met Jupiter, die nog steeds onbekend zijn. Professionele wetenschappers blijven nu observeren en hopen zelfs de waarnemingstijd van NASA op de Hubble-ruimtetelescoop te elimineren om een hoogwaardig beeld van Jupiter te krijgen.

Afbeelding
Afbeelding

De klappen werden frequent

Door één omstandigheid voelen astronomen zich echter al een beetje ongemakkelijk - het lijkt erop dat kosmische inslagen iets vaker voorkomen dan astronomen hadden verwacht. De literatuur met schattingen van deze frequentie is controversieel, maar de meeste experts waren van mening dat dergelijke aanvallen niet vaker dan eens in de paar duizend, ten minste honderden jaren zouden mogen plaatsvinden. Slechts anderhalf decennium zijn verstreken sinds de vorige staking.

De impact van zo'n komeet op de aarde met een snelheid die typerend is voor de omgeving van de aarde zou leiden tot een explosie met een kracht van honderden megatonen in TNT-equivalent en een krater met een diameter van kilometers. Al deze resultaten zijn natuurlijk afhankelijk van de specifieke parameters van de aanval - je kunt ermee spelen op de space strike-simulator. Gelukkig kan zelfs een overschatting van de frequentie van inslagen op Jupiter geen directe invloed hebben op de schatting van de frequentie van dergelijke gebeurtenissen op aarde - de ruimtepopulaties die deze twee planeten bombarderen zijn te verschillend.

Aanbevolen: